칩이 국경을 만든다. 신흥국들의 조용한 반도체 전쟁

AI 시대를 맞아 반도체는 이제 특정 기술기업의 전유물이 아니라, 국가의 미래를 좌우하는 전략 산업이 되었다. 그동안 미국·한국·대만이 주도해온 글로벌 공급망에 이제 중동과 동남아의 신흥국들이 본격적으로 도전장을 던지고 있다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 이스라엘, 그리고 베트남은 각기 다른 이유와 목표로 반도체 산업에 뛰어들며 새로운 지형을 그리고 있다. 이들의 공통점은 “에너지나 인력 같은 기존의 강점을 기술로 전환하려는 국가적 시도”라는 점이다.

사우디아라비아: ‘비전 2030’과 칩 산업

세계 최대 산유국 사우디아라비아는 석유 의존 구조에서 벗어나기 위해 ‘비전 2030’을 중심으로 산업 다각화를 추진 중이다. 이 계획의 핵심에는 의외로 반도체가 있다. 정부는 2024년 “국가 반도체 허브(National Semiconductor Hub)”를 출범시키며 2030년까지 최소 50개의 팹리스 기업을 육성하겠다고 선언했다. 사우디는 10억 리얄 규모의 딥테크 펀드를 조성했고, 국부펀드(PIF)는 알랏(Alat) 프로젝트에 1,000억 달러를 투입해 인프라 구축에 나섰다. 전략은 “석유에서 기술로, 원자재에서 설계로”의 전환이며, 리야드에 글로벌 팹리스를 유치하고 해외 엔지니어에 장기 비자를 제공해 인재 생태계를 조성한다. 에지코틱스와 크네론이 진출해 R&D를 진행 중이며, 미·대만과 협력하면서도 중국과의 경제협력을 유지하는 균형 외교를 택했다. 다만 숙련 인력과 담수 인프라 부족은 과제로 남아 있다.

UAE: 글로벌파운드리에서 AI 칩 허브로

UAE는 2009년 무바달라가 AMD의 제조부문을 인수해 설립한 글로벌파운드리(GlobalFoundries)로 반도체에 발을 들였다. 최근에는 AI 반도체를 성장 축으로 삼아 무바달라와 G42의 합작사 MGX를 통해 AI 인프라·반도체·데이터센터에 집중 투자하고 있다. 엔비디아·AMD·세레브라스와 협력해 초대형 AI 데이터센터를 구축 중이며, TSMC 현지 팹 검토 보도까지 나오며 관심이 집중된다. 자체 생산 기반과 국내 기술인력은 제한적이지만, 개방적 이민정책과 인센티브로 글로벌 인재를 유치하고 있으며, 중동 내 지정학 리스크를 감수하더라도 “기술 강국”이라는 상징적 목표를 추구한다.

이스라엘: 스타트업 네이션의 실리콘 드라이브

이스라엘은 공식적으로 ‘국가 전략 산업’으로 규정하지 않았지만 사실상 반도체 강국이다. 군사 연구와 스타트업 문화 기반의 R&D 생태계가 핵심이며, 1970년대부터 인텔 개발센터가 자리 잡았다. 인텔은 키르야트갓에 250억 달러를 투자해 첨단 공장을 건설 중이고, 정부는 32억 달러 보조금과 5% 세율을 제공했다. 모빌아이, 멜라녹스 등 유니콘이 글로벌 빅테크에 인수되며 존재감을 키웠고, 애플·퀄컴·엔비디아·브로드컴 등도 현지 설계센터를 운영한다. 가자지구 인근 군사 충돌과 정치 갈등은 리스크지만, 일관된 인센티브와 뛰어난 엔지니어 풀 덕에 ‘중동의 반도체 두뇌’로 기능한다.

베트남: 동남아의 생산·후공정 허브로

베트남은 2023년을 기점으로 국가 차원의 반도체 전략을 수립해 2030년까지 설계기업 100개, 소규모 제조 1곳, 후공정 10곳, 전문 인력 5만 명 양성을 목표로 한다. 현재 강점은 후공정으로, 인텔은 호치민에 세계 최대 테스트·조립 공장을, 암코르는 16억 달러를 투입해 하노이 인근에 첨단 패키징 공장을 운영한다. FPT와 Viettel은 자체 칩 설계를 시작했고, 시놉시스·캐드런트가 설계센터를 통해 인재를 훈련한다. 미·베트남 관계 격상으로 CHIPS 법 기반의 인력·기술 협력이 진행되는 한편, 중국과는 무역을 유지하는 이중 전략을 취한다. 전력 안정성과 숙련 인력 부족, 남중국해 리스크는 과제지만, 낮은 제조비용과 정책 의지, 젊은 인구로 성장 잠재력이 크다.

오일머니에서 칩머니로

사우디·UAE는 자본과 외교력, 이스라엘은 설계력과 혁신, 베트남은 노동력과 제조 효율을 무기로 삼는다. 공통점은 반도체를 국가 안보이자 성장 엔진으로 보는 시각이며, 차이점은 출발점이다. 사우디·UAE는 ‘돈으로 기술을 사고’, 이스라엘은 ‘두뇌로 시장을 사고’, 베트남은 ‘인력으로 미래를 산다’. 이 신흥 4국의 도전은 지금은 조용하지만, 향후 10년 내 글로벌 공급망의 균형을 뒤흔들 수 있다.